Как рассказал старший научный сотрудник Института космических исследований РАН, председатель Центральной предметно-методической комиссии Всероссийской олимпиады школьников по астрономии, кандидат физико-математических наук Олег Угольников, возможно, жизнь на других планетах есть, но вряд ли её можно найти в нашей Солнечной системе (если не считать Землю). Как правило, её ищут на экзопланетах — небесных телах, которые вращаются вокруг других звёзд. Условия там могут быть похожи на земные. Если химический состав атмосферы планеты окажется благоприятным для жизни, такой объект можно включить в список достойных кандидатов.
Поиски жизни на других планетах ведутся с помощью телескопов. Увидеть эти объекты крайне сложно. Чтобы изучить физические условия на поверхности и состав атмосферы, учёные исследуют сами звёзды, вокруг которых вращаются эти планеты. Когда небесное тело проходит по диску светила, яркость звезды слегка снижается. Если в атмосфере планеты есть определённые газы, в спектре звезды может появиться их слабая линия. Так исследователи определяют её состав и теоретические шансы на обитаемость.
На сегодняшний день учёные нашли порядка шести тысяч экзопланет за пределами Солнечной системы. Но атмосферы с кислородом, как у Земли, среди них пока не обнаружили. Сейчас их находят в основном рядом с красными карликами — тусклыми и более холодными, чем Солнце, звёздами. Поэтому главный вопрос остаётся открытым: даже если где-то во Вселенной есть подходящие температурные условия, означает ли это, что там может появиться жизнь, похожая на нашу?