— Зачем муравьи строят муравейники?
Муравьи так же, как и люди, живут семьями. И для каждой муравьиной семьи нужен свой дом — муравьиное гнездо. Насекомые обустраивают его все вместе — из веток, сухих листьев и других «стройматериалов», которые попадутся им под руку (или, вернее, под лапку). Самые большие муравейники состоят из миллионов муравьев. Представьте себе — во многих мегаполисах нашей планеты проживает меньше людей!
Впрочем, есть две группы муравьев, которые муравейники никогда не строят — их называют кочевыми. Они живут во временных гнездах, состоящих из сцепленных тел рабочих муравьёв. Эти убежища позволяют защитить матку или царицу и расплод, то есть яйца с будущими насекомыми. Такие муравьи регулярно «кочуют» с места на место, не имея постоянного жилища. Но в муравьином мире это скорее исключение, чем правило.
Муравьям важно жить всем вместе — именно семьями они могут охотиться на крупную добычу, защищать свое гнездо и воевать с другими муравьями, если те претендуют на их территорию. Сообща они защищаются и от крупных животных — муравьиная семья может дать отпор даже человеку, поэтому муравейники лучше обходить стороной.
К тому же, не стоит забывать о том, что муравьи умеют жалить. И существуют не только маленькие черные муравьишки, которых мы то и дело встречаем на бабушкином огороде. Есть и более опасные виды — например, большие муравьи-бульдоги, красные огненные муравьи и другие их собратья. И они могут оставить на нашей коже неприятные, а иногда и очень серьезные ожоги.
— Как и зачем муравьи стали «тяжеловесами»?
Муравьи умеют поднимать вес в 10-15 раз больше их собственного. Почему же они стали такими сильными? Ответ кроется в размере муравьев и других насекомых. Такая «суперспособность» есть вовсе не только у муравьев.
Может быть, вы видели, как прыгают блохи? Они способны на прыжки, которые превышают длину их тела в 150 раз! Это все равно, как если бы человек мог бы запрыгнуть на крышу небоскреба!
Дело в том, что у этих небольших насекомых очень сильные мышцы по сравнению с их размером — например, мышцы муравья в 100 раз мощнее, чем мышцы человека. Но будь эти маленькие букашки размером с нас, они бы вовсе не смогли поднимать дома или переворачивать машины. Они не отличались бы особой силой. К сожалению, чем больше мы весим, тем сильнее нас притягивает к Земле. И тем сложнее нам быть «тяжеловесами».
Другими словами, муравьям природа не подарила какую-то особую мускулатуру. Скорее, она одарила их уникальным размером. И они просто «могут себе позволить» быть очень сильными — как и другие маленькие насекомые. А стали муравьи такими, какие они есть, благодаря процессу эволюции, но это уже совсем другой разговор…
Илья Удалов, кандидат биологических наук, методист научно-просветительского отдела Зоологического музея, Зоологический институт РАН.