На вопрос отвечает Александра Яцук, кандидат биологических наук, научный сотрудник лаборатории почвенной зоологии и общей энтомологии ИПЭЭ РАН.
Такой способностью обладают светляки — насекомые из семейства жуков Lampyridae. Они излучают свет с помощью специальных органов, используя его для коммуникации между особями. Обычно жуки применяют световые сигналы при поиске партнера (светиться могут как самцы, так и самки). Кроме того, свечение может служить сигналом агрессии или территориальным маркером. Существует также световая мимикрия: хищные самки одного вида могут имитировать сигналы самок другого, чтобы заманить к себе добычу.
Способностью светиться обладают не только взрослые жуки, но и их личинки и яйца. Специальные органы, благодаря которым происходит свечение, называются лантернами. Обычно они расположены на последних сегментах брюшка и устроены следующим образом: под слоем прозрачной кутикулы находятся крупные фотогенные клетки, отвечающие за производство света. Эти клетки оплетены трубочками (трахеями), по которым к ним поступает кислород. Свечение происходит в результате окисления особого вещества — люциферина — кислородом.
В этом процессе важную роль также играет фермент люцифераза, который определяет цвет свечения. Стоит отметить, что люциферин у всех жуков одинаков, а вот люциферазы у разных видов различаются. Интересно, что светляки умеют не только излучать ровный свет, но и изменять его яркость, мигать.