Отвечает руководитель сектора детских программ Московского планетария Елена Илющенко.
Чтобы ответить на вопрос, для начала разберемся, что это за планета. Это маленькое (2 376 км в диаметре) и холодное (температура — 223 градуса по Цельсию) небесное тело. Плутон был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо. Имя планете дала английская школьница Венеция Браун, которая увлекалась астрономией и мифологией Древней Греции и Древнего Рима. Венеция решила, что раз Плутон так далеко, значит там темно и холодно, поэтому имя бога подземного царства этой планете подойдет.
У Плутона пять спутников: самый крупный — Харон, а также Никта, Гидра, Кербер и Стикс.
До 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Но в 2005 году открыли три объекта за орбитой планеты Нептун, которые немногим меньше Плутона: Эриду, Макемаке и Хаумеа. Ученые долго думали, считать ли открытые объекты планетами или они слишком малы. Астрономы решили прояснить, что называть планетой и договорились, что планетой будут называть объект, который:
-
Обращается по орбите вокруг Солнца и является спутником нашей звезды, а не одной из планет;
-
Имеет форму шара;
-
Должен быть самым большим на своей орбите и расчистить ее от космического «мусора» (например, осколков комет и астероидов).
Плутон не подошел под третий пункт, поэтому астрономы назвали Плутон, а также Хаумеа, Макемаке, Эриду и Цереру (которую раньше считали самым крупным астероидом в Главном поясе астероидов) карликовыми планетами. Поэтому с 2006 года Плутон — планета, но карликовая.